De bellaco a boludo: la historia del español contada con insultos
Te propongo hacer un recorrido lingüístico… algo irreverente. Porque vamos a explorar cómo ha evolucionado nuestra lengua a través de los insultos.
Sí, has leído bien. Palabras feas, palabras fuertes, palabras que ofenden… pero que también revelan la historia social, cultural y lingüística del español.
1. Insultar también es cultura
Los insultos han existido siempre. No son simples expresiones de enfado: son parte del sistema comunicativo. Nos dicen qué se considera ofensivo en una sociedad, qué tabúes existen, cómo se estructura el poder simbólico de las palabras.
Y en la historia del español, los insultos han cambiado tanto como la sociedad que los pronuncia.
2. Bellaco, socarrón y follón
Empezamos en la Edad Media. ¿Sabías que la palabra “bellaco” significaba originalmente “pobre” o “desgraciado”? Con el tiempo, pasó a designar a una persona ruin, malintencionada, y terminó siendo un insulto clásico del Siglo de Oro.
Lo mismo pasa con “socarrón”, que viene de “socarrar” (chamuscar) y pasó a significar irónico, malicioso. O “follón”, que en los siglos XIV y XV era sinónimo de cobarde. Hoy lo usamos para hablar de lío, alboroto, caos.
Estos cambios nos muestran cómo la percepción del carácter y la conducta se codifica en la lengua. Lo que era censurable en una época puede dejar de serlo —o cambiar de forma.
3. El insulto como marcador de clase y cultura
En la época de Cervantes, el lenguaje ofensivo era florido y creativo. Los personajes del Quijote se insultan con frases como “bellaco malandrín”, “rucio hediondo”, o “descomulgado gaznápiro”. Eran insultos muy elaborados, casi poéticos. Y, como tal, indicaban no solo desprecio, sino nivel cultural.
Los insultos populares, en cambio, eran más directos. Muchos hacían referencia a la suciedad, a la sexualidad o al estatus social: “mojón”, “cornudo”, “puta vieja”, “hijo de perra”.
Lo interesante es que el insulto revela las preocupaciones sociales: lo que molesta, lo que da miedo, lo que se castiga.
4. América: creatividad léxica y contacto de lenguas
Al llegar a América, el español se encuentra con nuevas realidades, nuevas lenguas y nuevos cuerpos sociales. Y con ello, se renueva también el repertorio insultante.
En Cuba, por ejemplo, el insulto “ñángara” designa a un comunista radical, mientras que en México, palabras como “naco” o “güey” tienen usos múltiples que dependen del tono.
En Argentina, el famoso “boludo” pasó de ser una grave ofensa a convertirse en una interjección afectuosa entre amigos. Un fenómeno que en pragmática llamamos resemantización afectiva.
Además, algunas expresiones ofensivas incorporan voces indígenas o africanas, marcando el contacto cultural y la creatividad léxica. El español de América tiene un repertorio más amplio y más flexible de insultos que el peninsular, según diversos estudios sociolingüísticos.
5. ¿Qué nos enseñan los insultos sobre el cambio lingüístico?
Mucho. Por ejemplo:
- Cambio semántico: palabras que cambian de sentido (“idiota” antes significaba simplemente ‘privado de algo’; hoy, ofensivo).
- Cambio pragmático: palabras que ya no ofenden, o que ofenden solo en ciertas regiones.
- Tabú léxico: palabras que no se pueden decir en público y se sustituyen por eufemismos.
- Creatividad morfológica: el uso de diminutivos, aumentativos o sufijos expresivos para matizar el insulto (“taradito”, “grandísimo bobo”).
6. ¿Y en la actualidad?
Hoy vivimos una era de vigilancia lingüística. Hay mayor sensibilidad hacia el lenguaje ofensivo, sobre todo en medios públicos y redes sociales. Sin embargo, el insulto no desaparece: se transforma.
Aparecen insultos ideológicos, estéticos, de identidad: “facha”, “progre”, “aliade”, “boomer”. Ya no insultamos solo por cómo se ve alguien o cómo se comporta, sino por cómo piensa.
Y el español, como siempre, se adapta. Con creatividad, con códigos compartidos y con una conciencia cada vez mayor de lo que las palabras significan.
Recomendaciones prácticas
- Lectura divertida y académica a la vez: El gran libro de los insultos : tesoro crítico, etimológico e histórico de los insultos españoles, de Pancracio Celdrán. Un repaso histórico con ejemplos reales y muy bien documentado.
- Ejercicio para clase o autoestudio: recopila insultos en diferentes regiones de Hispanoamérica. Estudia su origen, evolución, y uso actual. Verás cómo cambia el significado en función del lugar y del contexto.
- Reflexión final: la forma en que insultamos dice mucho de nuestra historia colectiva. Escucha los insultos antiguos. Te dirán qué sociedad los inventó. Escucha los actuales. Te dirán en qué mundo estás viviendo.
Recuerda: No hay palabra fea si la entendemos… lo que puede ser feo es el uso que hacemos de ella.
